Au début des années 2000, le docteur Bennet Omalu, médecin légiste d'origine nigérienne, s'installe à Pittsburgh où il mène ses travaux dans un laboratoire de neuropathologie. À la mort d'un ancien sportif professionnel, le brillant scientifique découvre une nouvelle maladie encore jamais documentée : des commotions cérébrales répétées conduisent prématurément des athlètes de haut niveau à la morgue. Cette trouvaille majeure sème une véritable onde de choc dans les milieux sportifs.